Chewbacca est un Wookie, qui est originaire d'une planète humide, recouverte de jungles impénétrables, appelée Kazhyyk. Comme les Ewoks, les Wookies résident dans des villages situés aux sommets d'arbres géants. Arrivé en conquérant sur leur planète, l'Empire a utilisé les Wookies comme esclaves, les disséminant à travers toute la Galaxie. Chewbacca a pu échapper à ce destin grâce à Han Solo, qui l'a délivré de cette emprise.

Depuis le Wookie, qui a une dette envers lui, est devenu son copilote et son ami inséparable. Ensemble, ils parcourent la Galaxie en tant que contrabandiers, avant de rencontrer Luke Skywalker et Ben Kenobi, dans la petite et malvaillante ville de Mos Eisley sur la planète Tatooine. Peu de gens parviennent à dialoguer avec lui car il ne communique que par des grognements rauques...

Sans le savoir, en embarquant à bord du Faucon Millénium Luke, Ben Kenobi et les deux droïdes 6-PO et R2-D2, ils vont s'engager dans une lutte effrènée contre l'Empire (Un nouvel espoir).